SACRAMENTO - De alguna manera, el nuevo plan de gastos aprobado por la Legislatura de California el lunes trata de retroceder: volver a un tiempo antes de la pandemia, cuando la economía de California impulsaba los superávits presupuestarios.
La propuesta de $ 262.6 mil millones ahora en camino al escritorio del gobernador Gavin Newsom restauraría los recortes de gastos en las escuelas públicas, colegios y universidades, los tribunales, los servicios de manutención infantil y los salarios de los trabajadores estatales, todas las cosas que se recortaron el año pasado cuando los funcionarios estatales pensaron que estaban enfrentando un déficit presupuestario récord debido al coronavirus.
En cambio, los ingresos estatales se dispararon en más del 27%, el mayor aumento año tras año en más de cuatro décadas. Eso incluye aproximadamente $100 mil millones en dinero nuevo, tanto de un superávit estatal como de la ayuda por coronavirus del gobierno federal. Es tanto dinero que el estado planea otorgar reembolsos de hasta $1,100 a más de 15 millones de hogares y al mismo tiempo se compromete a pagar por cada niño de 4 años para que vaya al jardín de infantes gratis y garantiza cobertura médica financiada por el gobierno para personas de bajos ingresos. inmigrantes de 50 años o más que viven en el país ilegalmente.
“Este presupuesto no nos devuelve a la normalidad, ya que esa no era nuestra intención”, dijo el asambleísta estatal Joaquín Arambula, un demócrata de Fresno. "En cambio, nos lleva a un lugar mejor al hacer un cambio transformador para los californianos".
Los demócratas a cargo de la Legislatura estatal habrían gastado aún más dinero con el tiempo, pero Newsom, que enfrentará una elección revocatoria a finales de este año, los convenció de adoptar un enfoque más cauteloso que se basa más en gastos únicos en lugar de compromisos de varios años.
Eso significa que el estado no gastará $200 millones este año para contratar a más personas en los departamentos de salud pública locales después de la pandemia. En cambio, la administración de Newsom se comprometió a gastar $300 millones el próximo año. La administración de Newsom dijo que el dinero no fue necesario este año, en parte, porque el gobierno federal está dando a California $1,8 mil millones para la salud pública, y la mayor parte de ese dinero se destinará a vacunas y pruebas de coronavirus.
Aún así, hubo algunas quejas entre los demócratas por perder la oportunidad de reforzar los departamentos de salud pública locales, muchos de los cuales se vieron abrumados por la pandemia. El senador estatal Richard Pan, pediatra y demócrata de Sacramento, dijo que quería que la administración de Newsom hiciera más que simplemente "pasar todo el año planificando".
“Ya sabemos por la pandemia algunas de nuestras debilidades”, dijo.
Mientras tanto, los republicanos se quejaron de un aumento de impuestos a las empresas con 500 o más empleados. La alza duplicaría con creces una tarifa ambiental que se destina principalmente a dos fondos para pagar la limpieza de sitios de desechos peligrosos en todo el estado.
El presupuesto elimina la tarifa para empresas con menos de 100 empleados y la mantiene igual para esos 100 a 499 trabajadores.
La senadora estatal republicana por Bakersfield, Shannon Grove, una republicana de Bakersfield, dijo que el aumento de impuestos desalentará a las empresas de contratar a más personas por temor a crecer demasiado y tener que pagar una tarifa mucho mayor.
"¿Por qué castigamos a los empleadores por contratar personas?" ella dijo.
El aumento de impuestos requirió un voto de dos tercios de la Legislatura, una tarea facilitada por los demócratas que controlan suficientes escaños para que no necesiten votos republicanos. La asambleísta demócrata por Bell Gardens, Cristina García, dijo que los grandes empleadores fueron parte de las negociaciones sobre el proyecto de ley y acordaron pagar el impuesto más alto "porque entienden que durante mucho tiempo no han estado pagando su parte justa".
"No pagar su parte justa significa que las comunidades como la mía son tratadas como si fuéramos un páramo y como si fuéramos desechables y está bien dejarnos enfermar más", dijo García, quien representa a las comunidades contaminadas con plomo de una planta de baterías cercana.
El presupuesto también promete más de $276 millones para ayudar al Departamento de Desarrollo del Empleo (EDD) a trabajar más rápidamente a través de su acumulación de solicitudes de desempleo, que actualmente afectan a más de 230,000 personas.
El año pasado, California pagó $153 mil millones en beneficios de desempleo, incluidos miles de millones de pagos fraudulentos a los reclusos y otras personas que no eran elegibles. El estado rápidamente se quedó sin dinero para pagar los beneficios y tuvo que pedir un préstamo al gobierno federal para pagar el resto.
La deuda del estado se acerca a los $24 mil millones, todos los cuales deben pagarse al gobierno federal con intereses. Pero el presupuesto no incluye dinero para comenzar a pagar la deuda.
El gobierno federal ha perdonado los pagos de intereses del estado hasta septiembre, y la administración de Newsom espera que perdonen más en el futuro. Pero el estado tardó siete años en liquidar un préstamo mucho menor después de la Gran Recesión de hace más de una década. La Oficina del Analista Legislativo estima que los pagos de intereses sobre esta deuda actual podrían costarle al estado entre $2,5 mil millones y $5 mil millones durante la próxima década.
"No entiendo cómo $2,5 a $5 mil millones no es una prioridad para esta administración", dijo la asambleísta Suzette Martínez Valladares, una republicana de Santa Clarita.
Erika Li, subdirectora del Departamento de Finanzas de California, dijo que la deuda "es una prioridad para esta administración".
“Es algo en lo que estamos trabajando y en lo que seguiremos trabajando”, dijo.
