LOS ÁNGELES, California - Un hombre apodado el ‘Destripador de Hollywood’ fue condenado a muerte este viernes por asesinar y mutilar a dos mujeres en el sur de Calfornia, incluida una que murió horas antes de salir con el actor Ashton Kutcher.
Poco antes de ser sentenciado, Michael Gargiulo negó estar involucrado en los asesinatos, y dijo que lo estaban enviando injustamente al corredor de la muerte. También culpó a sus abogados por no permitirle testificar durante el juicio.
“Soy inocente. Me han incriminado los detectives de visión de túnel”, dijo el acusado de 45-años al juez de la Corte Superior Larry Paul Fidler.
Gargiulo fue condenado por el asesinato ocurrido el 22 de febrero de 2001 de la joven de 22 años Ashley Ellerin, en su bungalow de Hollywood horas antes de salir con Kutcher. También fue condenado por el asesinato de María Bruno, de 32 años, y madre de cuatro niños pequeños el 1 de diciembre de 2005 ocurrido en su departamento de El Monte.
Gargiulo también fue declarado culpable de agredir a una tercera mujer, Michelle Murphy, que sobrevivió y testificó en su contra en su juicio y regresó a la sala del tribunal de Los Ángeles para su sentencia.
“En este caso, dondequiera que iba el señor Gargiulo, la muerte y la destrucción lo seguía”, dijo el juez al negar la moción de la defensa de un nuevo juicio.
Calificando las circunstancias de los ataques como “completamente viciosas y aterrador”, el juez también rechazó una moción automática para reducir la recomendación de octubre de 2019 de una sentencia de muerte para Gargiulo a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Uno de los abogados de Gargiulo, Daniel Nardoni, le dijo al juez que “no es correcto ejecutar a una persona con una enfermedad mental”, mientras que el diputado de distrito, el abogado Dan Akemon dijo que él y el fiscal Garrett Dameron se opusieron a la reducción de la sentencia.
El caso, que fue juzgado por la entonces administración del Distrito del Condado de Los Ángeles de la abogada Jackie Lacey: marca el segundo caso de pena de muerte que ha surgido para sentencia bajo la administración del nuevo Distrito del abogado George Gascón, quien ha dicho que “no cree que la pena de muerte sea un castigo apropiado en cualquier caso”.
Fidler dijo que “leyó y consideró” una declaración de Gascón, que no se leyó a la audiencia pública.
El padre de Ellerin, Michael, dijo que quería dejar constancia de su objeción a la “intromisión política de Gascón en el juicio por el asesinato de mi hija” y dijo que también quería que el gobernador Gavin Newsom supiera que “no tiene derecho a ignorar la voluntad documentada de los votantes” a través de la moratoria de 2019 que impuso la pena de muerte en California.
El padre de la víctima señaló que tomó "dos décadas para llegar a la sentencia
“de un hombre quien dijo que mataba “por la emoción de hacerlo”. Dijo que su hijo “eligió no estar aquí hoy con el malvado sicópata que mató a su hermana”.
Murphy le dijo al juez que ha sido un “viaje agotador” desde que fue apuñalada ocho veces en su apartamento de Santa Mónica el 28 de abril, 2008, y dijo que todavía teme pasar la noche sola.
Gargiulo fue declarado culpable de asesinato en primer grado por los dos asesinatos, junto con el intento de asesinato de Murphy.
Los miembros del jurado también consideraron ciertas las alegaciones de circunstancias especiales de múltiples asesinatos y asesinatos mientras estaba al acecho, y posteriormente descubrió que estaba cuerdo en el momento de los crímenes.
Todavía está a la espera de juicio en Illinois, donde fue acusado en 2011 con matar a una mujer de 18 años, Tricia Pacaccio, quien fue apuñalada repetidamente en la puerta de su casa después de regresar a casa en Glenview, Illinois, de una noche con amigos el 14 de agosto de 1993. Era hermana de uno de los amigos de Garguilo de la infancia.
Los miembros del jurado del juicio de Gargiulo en Los Ángeles se enteraron del asesinato de Pacaccio, con su madre y dos hermanos testificando durante la fase de sanción del juicio.
El panel también escuchó a familiares de Ellerin y Bruno, junto con con Murphy y su esposo.
El hijo de Gargiulo, entonces de 16 años, testificó que no quería que su papá fuera ejecutado, diciéndole a los jurados: “No veo a un psicópata. No veo a un asesino. Todo lo que veo es a (mi) padre”.
Nardoni le dijo al juez que creía que había “amplia evidencia para culpabilidad de terceros que suscita una duda razonable” de que otros pudieran haber sido responsables de los asesinatos.
El abogado defensor había suplicado a los miembros del jurado que mostraran misericordia a su cliente y los instó a considerar el testimonio sobre la educación de Gargiulo, incluyendo el relato de un psicólogo forense sobre el abuso infantil por parte de miembros de la familia.
Otro de los abogados de Gargiulo, Dale Rubin, dijo al jurado durante el juicio que el cargo de intento de homicidio que involucra a Murphy - en el que la evidencia de ADN que supuestamente vinculaba a Gargiulo con el ataque - fue el “único recuento en que la fiscalía ha demostrado que el señor Gargiulo estaba en su apartamento y la atacó”.
Rubin citó la conclusión de un experto en defensa de que Gargiulo sufría de trastorno de identidad disociativo, argumentando que podría haberlo hecho en un estado “amnésico” o de fuga durante el ataque a Murphy.
Akemon respondió que había una “montaña de pruebas circunstancias circunstanciales” contra Gargiulo que lo vinculan con los asesinatos.
El juez coincidió en que las pruebas en contra de Gargiulo eran “suficientes” que implicaba el asesinato de Ellerin era “suficiente” y “más que suficiente” involucrando el asesinato de Bruno, agregando que la forma en que Pacaccio fue asesinado fue “sorprendentemente similar”.
Fidler rechazó la solicitud de la defensa de un aplazamiento en la sentencia basada en una carta enviada a Gargiulo por un exdetective en Illinois quien indicó que puede haber un sospechoso diferente en el asesinato de Pacaccio.
Akemon dijo que no creía que la carta fuera exculpatoria y esperaba que Gargiulo sea extraditado a Illinois para ser juzgado allí.
“No hay nadie más que pueda ser acusado por el asesinato de señorita Pacaccio”, dijo el fiscal. La naturaleza violenta de los ataques fue como obtuvo Gargiulo el apodo “El Destripador de Hollywood”. Akemon también se refirió al acusado durante el juicio como el asesino de “Boy Next Door”, (El chico de la casa de lado) señalando que vivía cerca de todas sus víctimas y diciéndole a los miembros del jurado que se dirigía a las mujeres en “ataques frenéticos con cuchillos” que están “inextricablemente vinculados”.
Después de que Pacaccio fuera asesinada frente a su casa de Illinois, Gargiulo se mudó a Hollywood, donde los amigos de Ellerin notaron que llegó a una fiesta sin ser invitado, y parecía estar obsesionado con ella, según la fiscalía.
Kutcher - conocido por coprotagonizar las comedias de televisión ‘That '70s Show' y ‘Two and a Half Men’ - testificó durante la fase de culpabilidad del juicio que había hablado con Ellerin por teléfono la tarde en que ella murió y apareció en su casa dos horas después para recogerla. Cuando ella no respondió para abrir la puerta, el actor dijo que miró por una ventana y vio lo que creía que era vino tinto derramado sobre la alfombra. Dijo que se fue porque pensó que Ellerin ya había salido por la noche.
La compañera de cuarto de Ellerin la descubrió muerta la mañana siguiente. Ella había sido apuñalada 47 veces en el pasillo fuera de su baño en un ataque en el que ella fue casi decapitada.
Posteriormente Gargiulo se trasladó a El Monte y vivió en el mismo complejo de apartamentos donde Bruno fue “mutilada'' mientras dormía, dijo Akemon.
La fiscal dijo que Gargiulo apuñaló a la mujer de 32 años, 17 veces y le cortó los senos, trató de quitarle los implantes de senos y luego le colocó uno de los senos en su boca.
Un botín quirúrgico azul encontrado fuera del apartamento contenía gotas de su sangre junto con el ADN de Gargiulo alrededor de la banda elástica, y otro botín azul quirúrgico, que parecía ser el mismo modelo, fue recuperado del ático de el apartamento de El Monte que había alquilado, según Akemon.
Gargiulo pudo escapar que lo descubrieran hasta que se cortó accidentalmente él mismo con un cuchillo durante el ataque de 2008 a Murphy, cerca de donde vivía en ese tiempo en Santa Mónica - y dejó un “rastro de sangre” durante ese ataque, Akemon le dijo al jurado.
Inicialmente fue arrestado en relación con el ataque a Murphy y posteriormente fue acusado de los asesinatos de Ellerin y Bruno, y más tarde de el asesinato de Pacaccio en Illinois.
