LOS ÁNGELES - Se espera que este otoño California entregue sus 54 votos electorales al presidente Joe Biden y elija un nuevo senador demócrata. Pero el estado también está albergando una serie de elecciones a la Cámara de Representantes muy disputadas que podrían inclinar la batalla por el control de la cámara baja y hacer o deshacer la agenda del presidente durante los próximos dos años.
Cinco republicanos de California representan distritos que ganó el presidente Joe Biden en 2020, según los cálculos del Daily Kos Elections, lo que los convierte en los principales objetivos demócratas. Es probable que los demócratas necesiten una ganancia neta de sólo cuatro escaños en todo el país para tomar el control de la Cámara de Representantes.
Desde las zonas norte del Valle Central hasta las lujosas mansiones junto a la playa del condado de Orange, California alberga una serie de distritos competitivos que están estrechamente divididos entre los partidos y en juego. Si bien la costa es sólidamente demócrata y rica en población, las vastas extensiones del interior y las áreas rurales hacia las fronteras de Arizona y Nevada son más conservadoras.
"Con republicanos disfuncionales y desconectados permitiendo el caos y el extremismo de su partido en el Congreso, y una elección de alta participación a la vuelta de la esquina, el camino hacia el 218 pasará por California", dijo el portavoz de la campaña demócrata Dan Gottlieb.
El portavoz de la campaña republicana, Ben Petersen, dijo: "Los republicanos de la Cámara de Representantes de California se adaptan a sus distritos como un guante, lideran las prioridades locales y llevan a cabo las campañas más duras e inteligentes. Los candidatos republicanos están avanzando a toda velocidad en el aumento de la mayoría".
Según las reglas de las primarias de California el 5 de marzo, los dos primeros clasificados en cada contienda avanzarán a las elecciones generales, independientemente de a qué partido pertenezcan.
CA-13: UNA ESTRECHA VICTORIA REPUBLICANA DESENCADENARÍA UNA REVANCHA
El novato representante republicano John Duarte ganó este distrito del Valle de San Joaquín por apenas 564 votos en 2022, convirtiendo esta contienda en una de las más reñidas de las elecciones de mitad de período. Esta vez, el asambleísta estatal demócrata Adam Gray está considerando una revancha y espera ganar, ya que su partido lo ve como una excelente oportunidad de recuperación.
Un estratega del Partido Republicano dijo que Duarte todavía es nuevo y tiene espacio para hacer crecer su perfil antes de su primera reelección. Si los márgenes de 2022 son una indicación, esta carrera será la punta de lanza en términos de si los republicanos podrán mantener su posición o si los demócratas recuperarán parte de ella en un año de elecciones presidenciales de alta participación.
CA-22: ¿PUEDE SOBREVIVIR UN REPUBLICANO QUE VOTÓ PARA EXPULSAR A TRUMP?
El representante David Valadao es uno de los dos republicanos de la Cámara de Representantes que votaron a favor de expulsar al expresidente Donald Trump después de los disturbios en el Capitolio del 6 de enero de 2021 y todavía sirve en el Congreso. El republicano Chris Mathys, exconcejal de la ciudad de Fresno, vuelve a desafiarlo en las primarias después de una candidatura fallida en este distrito del Valle Central en 2022. Grupos externos del Partido Republicano, incluido el Fondo de Liderazgo del Congreso, han lanzado anuncios atacando a Mathys e impulsando a Valadao.
Los grupos demócratas han lanzado anuncios respaldando al exasambleísta Rudy Salas, quien perdió ante Valadao por 3 puntos en 2022 y enfrenta la competencia de la senadora estatal demócrata Melissa Hurtado.
CA-27: EL REPRESENTANTE REPUBLICANO MIKE GARCÍA VA TRAS SU TERCER MANDATO
En este distrito al norte de Los Ángeles, el representante republicano Mike García ganó por más de 6 puntos porcentuales en 2022, superando a la demócrata Christy Smith. Esta vez, dos demócratas –George Whitesides, exdirector ejecutivo de Virgin Galactic, y Steve Hill, un eterno candidato al Congreso de California– están compitiendo para enfrentar a García. Whitesides superó a García en el último trimestre de 2022, reportando haber recaudado $771,000, en comparación con los $562,000 de García. Sin embargo, una buena parte del botín de Whitesides provino de un préstamo de $260,000 que el candidato le concedió a su propia campaña.
CA-40: UNA REÑIDA CONTIENDA EN EL SUR DE CALIFORNIA
Biden ganó este distrito del sur de California por apenas 2 puntos en 2020, pero el representante republicano Young Kim logró un segundo mandato por 14 puntos dos años después. Kim ha mantenido un perfil bajo en el Capitolio, votando de manera confiable con los líderes republicanos y al mismo tiempo evitando batallas complicadas entre republicanos de centro derecha y extrema derecha.
En el lado demócrata, la presidenta de la Junta de Educación del Distrito Escolar Unificado de Tustin, Allyson Muñiz Damikolas, está compitiendo contra el excapitán de bomberos y presidente del sindicato Joe Kerr para enfrentarse a Kim, quien fue elegido por primera vez en 2020.
CA-41: PROBABLE REVANCHA CON ROLLINS POR UN ASIENTO REPUBLICANO
El representante republicano Ken Calvert está listo para una probable revancha contra el demócrata Will Rollins, quien perdió ante el primero por menos de 5 puntos en 2022. Calvert ha servido durante tres décadas, pero la incorporación de Palm Springs ha convertido a este distrito en una perspectiva tentadora para los demócratas. .
Rollins, un exfiscal federal que trabajó en casos de contraterrorismo y contrainteligencia, lanzó sus primeros anuncios televisivos de la contienda la semana pasada, alegando que Calvert es "uno de los miembros más corruptos del Congreso". Calvert se ha defendido, presentando a un narrador que llama a Rollins "el peor tipo de fiscal" en sus propios anuncios de televisión, alegando que ha liberado, "criminales violentos para cometer más delitos" y que traería una "agenda procriminal" al Congreso.
CA-45: SE ASOMA UNA DURA BATALLA
La representante republicana Michelle Steel busca la reelección en un distrito que Biden habría ganado por 6 puntos porcentuales en 2020, según un análisis del Daily Kos. Es la única republicana que se presenta a las primarias, pero se enfrenta a cuatro demócratas, entre ellos Kim Nguyen-Penaloza, concejal de la ciudad de Garden Grove que cuenta con el respaldo de Los Angeles Times, y Derek Tran, un veterano abogado de derechos del consumidor, que ha sido respaldado por los representantes de California Zoe Lofgren, Mark Takano y Judy Chu. El distrito incluye una porción del condado de Orange y cuenta con una gran población vietnamita, contando el Pequeño Saigón dentro de sus fronteras.
CA-47: DISPONIBLE EL ESCAÑO DE KATIE PORTER
Este es el único asiento disponible entre las carreras más competitivas de California, que abarca desde las playas de Huntington y Newport hasta Irvine. La representante demócrata Katie Porter, quien se postula para el Senado, lo dejará vacante.
En 2022, el republicano Scott Baugh perdió ante Porter por menos de 4 puntos, o menos de 10,000 votos, a pesar de haber gastado mucho más. Lo intentará de nuevo este año y prácticamente asegurará el voto del Partido Republicano.
Mientras tanto, los demócratas David Min, senador estatal, y Joanna Weiss, abogada y activista, se disputan el otro puesto en la segunda vuelta. La contienda demócrata ha provocado una intervención temprana del grupo proisraelí AIPAC, que ha estado gastando para intentar detener a Min. Este distrito ha sido un referente de las tendencias nacionales: si los republicanos ganan, podrían estar en buena posición para mantener la mayoría en la Cámara.
CA-49: COMPETENCIA COSTERA
Biden se llevó este distrito por 11 puntos en 2020, pero el representante demócrata Mike Levin ganó un tercer mandato en 2022 por solo 5 puntos porcentuales.
Varios republicanos están compitiendo para enfrentarse a Levin en este distrito costero al norte de San Diego, incluidos dos candidatos que han autofinanciado sus campañas: la ejecutiva de medios Margarita Wilkinson y el propietario de un concesionario de automóviles Matt Gunderson. Otros candidatos republicanos incluyen a la veterana de la Marina Kate Monroe y a la ejecutiva automotriz Sheryl Adams, quien ha sido respaldada por el vecino representante republicano Darrell Issa.
CA-09: UN CANDIDATO REPUBLICANO ÚNICO
El representante demócrata Josh Harder fue elegido por primera vez en la ola azul de 2018 y más recientemente ganó este distrito rediseñado por casi 10 puntos en 2022. Ahora se enfrenta a un candidato republicano inusual a quien los operadores del partido nacional están entusiasmados como su posible boleto para cambiar el distrito: Kevin Lincoln, el alcalde de Stockton (320,000 habitantes), mitad negro y mitad mexicano, que sirvió en la Infantería de Marina. La campaña de Lincoln tuvo un comienzo difícil el año pasado cuando tropezó en la televisión con una pregunta sobre si habría votado a favor de un proyecto de ley de defensa del Partido Republicano con restricciones al aborto, deteniéndose a mitad de la frase sin terminar su respuesta. ¿Puede este candidato desafiar la gravedad contra un titular demócrata en un territorio amigo de Biden? Los republicanos buscan llamar la atención nacional sobre la contienda.
Este artículo se publicó originalmente en NBC News.
