LOS ÁNGELES - Los sobrevivientes de los incendios Eaton y Palisades aún necesitan ayuda.
Ese es el mensaje que el senador demócrata por California, Alex Padilla, espera enviar al Congreso la próxima semana en el primer discurso conjunto del segundo mandato del presidente Donald Trump.
Junto a él en el discurso del martes estará el líder sindical Frank Lima, un capitán de bomberos de Los Ángeles que ayudó a defender la estación de Pacific Palisades cuando las llamas la rodearon el 7 de enero.
Los asistentes suelen llevar invitados que representan causas importantes para los legisladores.
"Mientras el presidente Trump describe sus prioridades para nuestro país, queremos dejar en claro que no podemos olvidarnos del condado de Los Ángeles", dijo Padilla en un comunicado. "La comunidad enfrenta un largo camino hacia la recuperación y necesitamos una fuerza laboral de bomberos con personal y apoyo completos y apoyo federal sin condiciones", agregó.
Han pasado casi dos meses desde que los incendios forestales devastaron el vecindario de Pacific Palisades en Los Ángeles, la ciudad de Altadena y las comunidades aledañas, en lo que probablemente fue el desastre más costoso en la historia de California.
Al menos 29 personas murieron y más de 16,000 estructuras quedaron destruidas.
California
Lima describió el asedio que duró casi una semana como "un incendio bíblico, único en una generación". Los vientos huracanados arrasaron grandes franjas del condado de Los Ángeles, derribando árboles y cables de servicios públicos y enviando humo espeso, cenizas y hollín a lo largo de la región.
Entre las dificultades que se presentaron esa semana estaba la persistente falta de recursos, incluidos agua y personal, dentro del desbordado departamento de bomberos, cuyas filas han disminuido en los últimos años.
"En 1971 teníamos más bomberos de servicio que hoy, pero nuestra población se duplicó", dijo Lima a NBC News. "Nuestra carga de llamadas se ha quintuplicado por día. Nuestros miembros están al límite de sus posibilidades", indicó.
En medio de las tensiones en curso sobre cómo se manejaron los incendios, la alcaldesa Karen Bass destituyó a la jefa de bomberos, Kristin Crowley, la semana pasada.
La decisión se tomó "en el mejor interés de la seguridad pública de Los Ángeles y para las operaciones del Departamento de Bomberos de Los Ángeles", aseguró Bass en un comunicado.
"Sabemos que 1,000 bomberos que podrían haber estado de servicio la mañana en que se produjeron los incendios fueron enviados a casa bajo la supervisión de la jefa Crowley", agregó Bass.
El jueves, Crowley apeló la decisión, según una declaración obtenida por NBC Los Ángeles.
El juego de culpas ha sido constante desde enero.
Cuando Trump vio la destrucción dos semanas después de los incendios, inicialmente expresó conmoción y luego señaló a los líderes demócratas de California por no abordar la actual amenaza de fuegos forestales en el estado.
Trump argumentó que las protecciones a la vida silvestre han impedido el acceso al agua en California y luego sugirió que podría retener la ayuda por desastres debido a desacuerdos sobre las leyes de identificación de votantes y las políticas hídricas.
Lima dijo el jueves: "La ayuda federal no debería venir con condiciones. Nuestros bomberos, esta comunidad y el estado necesitan apoyo federal".
Un estudio reciente sobre el impacto económico estimó que los daños totales de los incendios Eaton y Palisades superarán los $53,000 millones. El estudio, publicado por la Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Los Ángeles, una organización sin fines de lucro, mencionó la "incertidumbre de la financiación federal" como uno de los principales desafíos para la recuperación.
Padilla ha cuestionado en repetidas ocasiones el enfoque del gobierno de Trump para distribuir la ayuda en caso de desastre. En su audiencia de confirmación, presionó a Doug Burgum, que ahora es el secretario del Interior, sobre la cuestión de si se deben imponer condiciones a la ayuda.
"Cada situación es diferente", dijo Burgum.
Padilla respondió que nunca se habían puesto condiciones para la ayuda humanitaria. "Y ciertamente espero que este no sea el primer caso", expresó.
