TOKIO, Japón - Una nave espacial japonesa descendió sobre la Luna el sábado por la madrugada, siendo Japón el quinto país que llega a la superficie de nuestro satélite. Pero las autoridades dijeron que aún analizaban la precisión del alunizaje.
Según el jefe del Instituto de Ciencia Espacial y Astronáutica, Hitoshi Kuninaka, se cree que se lanzaron los módulos lunares y que se transmitían los datos a Tierra. Pero podría haber un problema con la fuente de energía.
El Módulo de Alunizaje para Investigar la Luna (SLIM por sus siglas en inglés), una nave liviana del tamaño de un vehículo pequeño, alunizó alrededor de las 12:20 hora de Tokio (15:20 GMT del viernes). Japón se suma a Estados Unidos, la Unión Soviética, China e India, los países que llegaron a la luna.
Mientras la mayoría de las sondas anteriores han utilizado zonas de descenso de unas seis millas de ancho, SLIM apuntaba a un blanco de apenas 30 pies.
Es el fruto de dos décadas de trabajo sobre tecnología de precisión de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). De tener éxito, Japón será el quinto país en efectuar un alunizaje después de Estados Unidos, Rusia, China e India.
El objetivo principal de la misión es ensayar una nueva tecnología de descenso que permitirá a la nave descender “donde nosotros queremos en lugar de donde es fácil descender”, detalló JAXA. La nave espacial buscará indicios sobre el origen de la Luna, con análisis de minerales mediante una cámara especial.
El SLIM, equipado con una almohadilla para amortiguar el impacto, pretende descender cerca del cráter Shioli, próximo a una región cubierta de roca volcánica.
El viernes, el SLIM redujo su órbita a 9.3 millas sobre la superficie lunar, desde la cual efectuará la aproximación final al descenso, señaló JAXA. La hora prevista es 20 minutos después de la medianoche del sábado, hora de Tokio.
Llamado familiarmente Francotirador Lunar, fue lanzado con un cohete Mitsubishi H2A en septiembre. Después de orbitar la Tierra, entró en órbita lunar el día de Navidad.
Japón espera que el éxito le ayude a recuperar confianza en su tecnología espacial tras una serie de fracasos. Una nave espacial diseñada por una empresa japonesa aparentemente se estrelló durante un intento de alunizaje en abril y un cohete nuevo falló en su primer intento de despegue en marzo.
