Arabia Saudita reducirá la cantidad de petróleo que envía a la economía mundial, dando un paso unilateral para apuntalar la caída del precio del crudo después de que dos recortes anteriores al suministro por parte de los principales países productores en la alianza OPEP+ no lograron impulsar el petróleo al alza.
El recorte saudí de 1 millón de barriles por día, que comenzará en julio, se produce cuando los otros productores de la OPEP+ acordaron en una reunión en Viena extender los recortes de producción anteriores hasta el próximo año.
Llamando a la reducción una "piruleta", el ministro de Energía de Arabia Saudita, Abdulaziz bin Salman, dijo en una conferencia de prensa que "queríamos congelar el pastel". Dijo que el recorte podría extenderse y que el grupo “hará lo que sea necesario para traer estabilidad a este mercado”.
Es probable que el nuevo recorte haga subir los precios del petróleo a corto plazo, pero el impacto posterior dependerá de si Arabia Saudita decide extenderlo, dijo Jorge Leon, vicepresidente senior de investigación de mercados petroleros de Rystad Energy.
La medida proporciona "un precio mínimo porque los saudíes pueden jugar con el recorte voluntario tanto como quieran", dijo.
La caída de los precios del petróleo ha ayudado a los conductores estadounidenses a llenar sus tanques de forma más económica y ha brindado a los consumidores de todo el mundo cierto alivio frente a la inflación.
“La gasolina no se volverá más barata”, dijo Leon. “En todo caso, se volverá marginalmente más cara”.
El hecho de que los saudíes sintieran que era necesario otro recorte subraya la perspectiva incierta de la demanda de combustible en los próximos meses. Hay preocupaciones sobre la debilidad económica en EEUU y Europa, mientras que la recuperación de China de las restricciones de COVID-19 ha sido menos sólida de lo que muchos esperaban.
Arabia Saudita, el productor dominante en el cártel petrolero de la OPEP, fue uno de varios miembros que acordaron un recorte sorpresa de 1.6 millones de barriles por día en abril. La parte del reino era 500,000. Eso siguió a que la OPEP+ anunciara en octubre que recortaría 2 millones de barriles por día, lo que enfureció al presidente estadounidense Joe Biden al amenazar con subir los precios de la gasolina un mes antes de las elecciones de mitad de mandato.
En total, la OPEP+ ahora ha reducido la producción en papel en 4.6 millones de barriles por día. Pero algunos países no pueden producir sus cuotas, por lo que la reducción real es de alrededor de 3.5 millones de barriles por día, o más del 3% del suministro mundial.
Los recortes anteriores dieron un impulso poco duradero a los precios del petróleo. El crudo de referencia internacional Brent subió hasta $87 por barril, pero ha renunciado a sus ganancias posteriores al corte y ha estado rondando por debajo de $75 por barril en los últimos días. El crudo estadounidense ha caído recientemente por debajo de los $70 dólares.
Eso ha ayudado a los conductores estadounidenses a comenzar la temporada de viajes de verano, con precios en las gasolineras que promedian $3.55, $1.02 menos que hace un año, según el club de autos AAA. La caída de los precios de la energía también ayudó a que la inflación en los 20 países europeos que usan el euro cayera al nivel más bajo desde antes de que Rusia invadiera Ucrania.
Los saudíes necesitan altos ingresos petroleros sostenidos para financiar proyectos de desarrollo ambiciosos destinados a diversificar la economía del país.
El Fondo Monetario Internacional estima que el reino necesita $80.90 dólares por barril para cumplir con sus compromisos de gastos previstos, que incluyen un proyecto de ciudad futurista en el desierto planificado por $500,000 millones de dólares llamado Neom.
Estados Unidos anunció recientemente compras de petróleo para reponer su Reserva Estratégica de Petróleo, luego de que Biden anunciara la mayor liberación de la reserva en la historia de Estados Unidos el año pasado, en un indicador de que los funcionarios estadounidenses pueden estar menos preocupados por los recortes de la OPEP que en meses anteriores.
Si bien los productores de petróleo como Arabia Saudita necesitan ingresos para financiar sus presupuestos estatales, también deben tener en cuenta el impacto de los precios más altos en los países consumidores de petróleo.
Los precios del petróleo que suben demasiado pueden impulsar la inflación, minando el poder adquisitivo de los consumidores y empujando a los bancos centrales como la Reserva Federal de EEUU a aumentar aún más las tasas de interés que pueden desacelerar el crecimiento económico.
El recorte de la producción saudita y cualquier aumento en los precios del petróleo podrían sumarse a las ganancias que están ayudando a Rusia a pagar su guerra contra Ucrania. Rusia ha encontrado nuevos clientes petroleros en India, China y Turquía en medio de sanciones occidentales diseñadas para limitar los ingresos energéticos cruciales de Moscú.
Sin embargo, los precios más altos del crudo corren el riesgo de complicar el comercio del tercer productor de petróleo del mundo si superan el límite de precio de $60 por barril impuesto por el Grupo de las Siete principales democracias.
Rusia ha encontrado formas de evadir el tope de precios a través de petroleros de "flota oscura", que manipulan los datos de ubicación o transfieren petróleo de un barco a otro para disfrazar su origen. Pero esos esfuerzos agregan costos.
Según el acuerdo OPEP+, el viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, dijo que Moscú extenderá su recorte voluntario de 500,000 barriles por día hasta el próximo año, según la agencia estatal de noticias rusa Tass.
Pero es posible que Rusia no esté cumpliendo sus promesas. Las exportaciones totales de petróleo y productos refinados de Moscú, como el combustible diesel, aumentaron en abril a un máximo posterior a la invasión de 8.3 millones de barriles por día, dijo la Agencia Internacional de Energía en su informe del mercado petrolero de abril.
