WASHINGTON - Los demócratas que están considerando una maniobra para renunciar al apoyo bipartidista para aprobar el alivio por COVID-19 se enfrentan a una consecuencia no deseada: hacerlo podría recortar automáticamente Medicare.
Muchos demócratas quieren aprobar la propuesta de ayuda por COVID-19 de $1.9 billones del presidente Joe Biden, que incluye controles de estímulo de $1,400 y ayuda a los gobiernos locales. Un grupo de senadores republicanos está presionando por un plan más pequeño que proporcionaría cheques de $1,000.
Entonces, los líderes demócratas se están preparando para usar un proceso conocido como reconciliación presupuestaria, que les permitiría aprobar la propuesta de Biden sin obtener 60 votos en el Senado, lo que requeriría al menos 10 republicanos.
Pero bajo la Ley Pay-As-You-Go de 2010, conocida como PAYGO, las nuevas leyes que aumentan la deuda nacional automáticamente desencadenan recortes compensatorios en algunos programas de redes de seguridad.
Los recortes pueden evitarse, dicen los expertos en presupuesto, solo con 60 votos en el Senado, lo que deja a los demócratas donde empezaron, porque no está claro si los republicanos votarían para evitar los recortes después de haberse opuesto a un paquete de ayuda partidista.
"Es Medicare. Son subsidios agrícolas", dijo Marc Goldwein, un experto en presupuesto del Comité no partidista para un Presupuesto Federal Responsable. "Es un montón de programas que se eliminarían".
El tamaño de las reducciones en Medicare y otros programas de la red de seguridad social dependería del tamaño del paquete, pero serían significativos incluso si el precio cayera por debajo de $1 billón (1,000,000 millones). Los programas de Seguro Social y de bajos ingresos estarían exentos.
"Los recortes serían enormes", dijo Paul Van de Water, investigador principal del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, un centro de estudios liberal. "Es un tema crítico que, en algún momento, habrá que abordar".
El presidente del Comité de Presupuesto del Senado, Bernie Sanders, I-Vt., Quien liderará el proceso de reconciliación y ha apoyado la expansión de los programas de redes de seguridad, trabajará para prevenir los recortes, dijo su portavoz, Keane Bhatt.
Bhatt señaló la última vez que se utilizó la reconciliación presupuestaria para hacer un gran cambio, cuando los republicanos aprobaron un costoso recorte de impuestos en un voto partidista, lo que provocó recortes de $25,000 millones en Medicare. Pero los demócratas se unieron a los republicanos para evitar que los recortes surtan efecto en una medida de financiación del gobierno que se aprobó posteriormente.
"Trump y sus colegas republicanos utilizaron el gasto deficitario para aprobar $2 billones (2,000,000 millones) en exenciones fiscales que benefician de manera abrumadora a las corporaciones más ricas y grandes y amplían un presupuesto militar con un Pentágono que nunca ha sido auditado de forma independiente", dijo Bhatt. "Cuando se trata de alimentar a los niños que tienen hambre o de tratar a las personas que están enfermas en medio de una pandemia, los recortes de fondos debido a supuestas preocupaciones sobre el déficit serían inaceptables e inmorales".
Puede que haya otras formas de detener los recortes, pero serían difíciles en la práctica, dijo Van de Water.
El Congreso podría declarar el proyecto de ley de ayuda como una medida de emergencia, lo que lo eximiría de PAYGO, pero agregar tal disposición probablemente requeriría 60 votos. Los legisladores podrían intentar utilizar un proyecto de ley de reconciliación futura para cerrar los recortes automáticos, pero eso crearía un efecto en cascada de, en esencia, tomar prestado del futuro, dijo.
El Congreso tendría hasta fines de 2021 para evitar los recortes, y podría hacerlo en cualquier proyecto de ley bajo el proceso regular, dijo Bill Dauster, quien fue asistente de políticas cuando Harry Reid de Nevada fue el líder demócrata del Senado.
"Todos los hijos de Dios deberían querer evitar un secuestro en Medicare y otros derechos", dijo. "Hay incentivos razonables para querer evitarlo nuevamente este año".
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, presentaron este lunes una medida presupuestaria que sentaría las bases para utilizar la reconciliación. Dijeron que no excluye un paquete bipartidista.
"Lo único que no podemos aceptar es un paquete que es demasiado pequeño o demasiado estrecho para sacar a nuestro país de esta emergencia", dijo Schumer. "No podemos repetir el error de 2009".
Alternativamente, los demócratas podrían anular los recortes automáticos si aumentan los impuestos para evitar aumentar la deuda o abolir el obstruccionismo, otra lata política de gusanos.
Goldwein dijo que obligar al Congreso a preocuparse por la deuda era el propósito de la ley de 2010.
"Se supone que es un obstáculo", dijo. "El objetivo del PAYGO legal es alentar a los políticos a pagar las cosas para que no empeoren la deuda".
Esta historia fue escrita primero por NBC News.
