WASHINGTON — La inflación en Estados Unidos se desaceleró el mes pasado en una señal de que los aumentos de las tasas de interés de la Reserva Federal continúan enfriando los aumentos de los precios al consumidor que han atormentado a los consumidores durante los últimos dos años.
El informe de este martes del Departamento de Trabajo mostró que los precios más bajos de la gasolina ayudaron a enfriar la inflación general, que se mantuvo sin cambios de septiembre a octubre, por debajo del salto del 0.4% del mes anterior. En comparación con hace un año, los precios al consumo aumentaron un 3.2% en octubre, frente al 3.7% de septiembre.
Excluyendo los volátiles precios de los alimentos y la energía, los llamados precios básicos también se debilitaron inesperadamente. Aumentaron sólo un 0.2% de septiembre a octubre, ligeramente por debajo del ritmo de los dos meses anteriores. Los economistas siguen de cerca los precios subyacentes, que se cree que brindan una buena señal de la trayectoria futura de la inflación. Medidos año tras año, los precios subyacentes aumentaron un 4% en octubre, frente al 4.1% de septiembre.
Las últimas cifras de precios llegan mientras los funcionarios de la Reserva Federal, encabezados por el presidente Jerome Powell, están considerando si su tasa de interés de referencia es lo suficientemente alta como para sofocar la inflación o si necesitan imponer otra subida de tasas en los próximos meses. Powell dijo la semana pasada que los funcionarios de la Fed “no estaban seguros” de que las tasas fueran lo suficientemente altas como para controlar la inflación. La Reserva Federal ha elevado su tasa de interés de referencia 11 veces en el último año y medio, a alrededor del 5.4%, el nivel más alto en 22 años.
Los costos de muchos servicios, en particular los alquileres, los viajes y la atención médica, siguen aumentando más rápidamente que antes de la pandemia. Los precios de los servicios suelen cambiar más lentamente que el costo de los bienes, porque reflejan en gran medida los costos laborales, que no se ven directamente afectados por las tasas de interés.
Los aumentos de tasas del banco central han aumentado los costos de las hipotecas, los préstamos para automóviles, las tarjetas de crédito y muchas formas de endeudamiento empresarial, como parte de una campaña concertada para desacelerar el crecimiento y enfriar las presiones inflacionarias. La Reserva Federal está tratando de lograr un “aterrizaje suave”: aumentar los costos de endeudamiento lo suficiente como para frenar la inflación sin llevar a la economía a una recesión profunda.
Los aumentos de tasas han tenido cierto impacto: la inflación interanual ha caído desde un máximo del 9.1% en junio de 2022, el nivel más alto en cuatro décadas, al 3.7% en septiembre. Se prevé que esa cifra haya caído aún más en octubre hasta el 3.3%.
La semana pasada, Powell advirtió que si la inflación no se enfriaba lo suficientemente rápido, la Reserva Federal “no dudará” en subir aún más las tasas. Aún así, las autoridades del banco central han dejado sin cambios su tasa clave de corto plazo desde julio, y la mayoría de los economistas dicen que creen que la Reserva Federal ha terminado de subirlas.
Los precios se aceleraron por primera vez en 2021, cuando los consumidores aumentaron el gasto en medio de una pandemia que se desvanecía. Una demanda mucho mayor chocó precipitadamente con cadenas de suministro paralizadas, lo que llevó a los minoristas y otras empresas a aumentar rápidamente los precios. Desde entonces, la inflación ha disminuido a medida que las cadenas de suministro han mejorado y las mayores tasas de endeudamiento han debilitado algunas industrias, en particular la vivienda.
Pero en sus comentarios de la semana pasada, Powell dijo que una mayor reducción de la inflación podría requerir un enfriamiento del gasto, además de nuevas mejoras en las redes de suministro, una distinción que potencialmente apunta a nuevos aumentos.
Los economistas siguen de cerca varias métricas de inflación, incluido el costo del alquiler y la vivienda, el seguro médico y servicios como salir a cenar, entretenimiento y viajes. A partir del informe de precios del martes, el gobierno está modificando la forma en que calcula los costos del seguro médico y se espera que los cambios resulten en tasas de inflación generales más altas en los próximos meses.
Muchos economistas dicen que una razón clave por la que la mayoría de los estadounidenses tienen una visión sombría de la economía a pesar de un desempleo muy bajo y una contratación constante es que los costos de las cosas que compran regularmente (leche, carne, pan y otros alimentos) siguen siendo mucho más altos que hace tres años. hace años que. Muchos de estos artículos siguen encareciendo, aunque de forma más gradual.
