SAN DIEGO, California - Una ballena de aleta en peligro de extinción cuyo cadáver llegó a la costa en Pacific Beach de San Diego tenía marcas de mordeduras de orcas en su cuerpo, lo que pudo haber provocado su muerte, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).
Las fotos publicadas por la agencia muestran primeros planos del cuerpo de 52 pies de largo del animal con cicatrices en zigzag y rayas en sus aletas y otras áreas.
Los investigadores de la NOAA originalmente pensaron que las aparentes mordeduras podrían haber sido de tiburones, pero luego confirmaron con la ayuda de expertos que las cicatrices eran "'marcas de rastrillo" y se consideran una firma de la ballena asesina, según Michael Milstein, portavoz de la NOAA.
Si bien las orcas pueden haber sido un factor que contribuyó a la muerte de la ballena de aleta, la NOAA no pudo confirmar que fuera la causa final.
"Ha habido otros casos documentados en los que las orcas persiguieron a ballenas de aleta que quedaron varadas mientras intentaban escapar", dijo Milstein.
Un grupo de aproximadamente una docena de orcas ha sido avistado a lo largo de la costa del sur de California, indicó la NOAA, incluso en San Diego, donde navegantes capturaron un video de una manada persiguiendo y probablemente dándose un festín con delfines cerca de Torrey Pines.
Se muestra una ballena en Pacific Beach en San Diego después de llegar a la costa, el 10 de diciembre de 2023.
El cadáver de la ballena llegó a la costa el 10 de diciembre de 2023 y los socorristas pasaron el día trabajando para remolcar al mamífero mar adentro. El cuerpo regresó al menos una vez.
EEUU
La ballena parecía estar sangrando por su costado. Los salvavidas intentaron remolcar a la ballena de regreso al océano conectando su cola a un pequeño bote, pero no tuvieron éxito.
Michael Milstein, funcionario de asuntos públicos de la NOAA, dijo que la ballena era una hembra joven. Indicó que la sangre vista en el costado de la ballena probablemente se debía a que los pájaros la picoteaban. No parecía tener marcas de hélice ni cortes, lo que sería típico si hubiera sido impactada por un barco. No quedó claro de inmediato cómo murió la ballena.
La ballena de aleta es la segunda especie de estos mamíferos marinos más grande del planeta, sólo detrás de la ballena azul. También se consideran en peligro de extinción y son "bastante raras", según Milstein. Esta ballena podría pesar hasta 100,000 libras.
