Desde que ganó las elecciones, el presidente electo Donald Trump ha hablado sobre inmigración, seguridad fronteriza y eficiencia gubernamental.
Pero en las zonas agrícolas de California, sus comentarios sobre el agua también están recibiendo mucha atención.
El Estado Dorado produce tres cuartas partes de las frutas y nueces del país y más de un tercio de sus verduras, gracias en gran parte a una compleja red de presas y canales que canalizan agua hacia el fértil Valle Central del estado.
En los últimos años, los agricultores han enfrentado más límites sobre cuánta agua pueden obtener de esta red debido a preocupaciones ambientales, así como cuánta agua subterránea pueden bombear después de años de sobreuso y sequía.
Ahora, los agricultores esperan que la segunda administración de Trump asegure flujos de agua más estables para sus campos, desde el Proyecto del Valle Central gestionado por el gobierno federal y un plan para futuros suministros de agua.
Trump recientemente publicó en su plataforma Truth Social una crítica al "redireccionamiento de millones de galones de agua al día desde el norte hacia el Océano Pacífico, en lugar de usarla, sin costo alguno, para las ciudades, pueblos y granjas dispersas por todo California".
"Es el problema número uno", dijo Jason Phillips, director general de Autoridad de Agua Friant, que representa a más de una docena de distritos de riego que sirven a una gran parte del valle rico en cultivos. "Solo necesitas mano de obra y solo necesitas los productos y el equipo y todo lo demás para cultivar alimentos si tienes agua", indicó.
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California depende de los suministros de agua del Proyecto del Valle Central y del Proyecto de Agua Estatal gestionado por el estado. El proyecto federal proporciona cinco millones de acres-pie de agua a las granjas cada año y 600,000 acres-pie a las ciudades, así como agua para mantener la calidad del líquido en el delta de Sacramento-San Joaquín, que proporciona un hábitat crítico para peces y vida silvestre.
Durante el gobierno anterior de Trump, los funcionarios gubernamentales emitieron reglas para permitir un mayor flujo de agua a las granjas de California.
La medida fue criticada por grupos ambientalistas. La administración del presidente Joe Biden se opuso a esas decisiones y ha estado trabajando en nuevas reglas destinadas a equilibrar la agricultura con protecciones para la vida silvestre en peligro de extinción, como el eperlano del delta, un pequeño pez que es un indicador de la salud de las vías fluviales de California, y el salmón Chinook.
En los últimos años, los agricultores de California dijeron que las asignaciones de agua federales han sido más limitadas de lo que consideran necesario después de dos años de lluvias abundantes que aumentaron los embalses del estado. California anteriormente luchó con una sequía de varios años que en 2022 vio el período de enero a marzo más seco en al menos un siglo, con científicos diciendo que los cambios bruscos en el clima probablemente se volverán más comunes a medida que el planeta se calienta.
Esa es una gran preocupación de los ambientalistas y los pescadores comerciales, quienes quieren ver menos agua desviada a la agricultura y más fluyendo hacia el delta. La pesca de salmón quedó prohibida en la costa de California hace dos años debido a la disminución de las existencias, y los críticos dicen que esto fue culpa de las decisiones anteriores de Trump de alejar las aguas de las áreas de desove del salmón.
"Entregaron toda el agua fría detrás de la presa de Shasta. Esto literalmente cocinó a los salmones bebé antes de que eclosionaran", dijo Barry Nelson, asesor político de la Asociación de Salmón del Estado Dorado, una organización sin fines de lucro enfocada en restaurar el salmón de California. "Las matemáticas son un amo brutal, y hemos alcanzado límites físicos en la cantidad de agua que podemos tomar del delta de la Bahía, y la señal de eso es el colapso del ecosistema", agregó.
El gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, un crítico de Trump, recientemente llamó a los legisladores del estado a prepararse antes de otra presidencia del republicano para salvaguardar las políticas progresistas estatales.
Sin embargo, los defensores del medioambiente sostienen que Newsom no ha hecho lo suficiente para mejorar la situación en el delta para los peces y la vida silvestre. Durante la administración anterior de Trump, Newsom se opuso a sus reglas para los flujos de agua, presentando un desafío legal, pero desde entonces presentó sus propias reglas, que según Jon Rosenfield, director científico de San Francisco Baykeeper, "no fueron muy diferentes".
La competencia de demandas sobre el agua de California ha llevado a numerosas batallas sobre quién obtiene cuánto. Los defensores de los pescadores, los intereses ambientales y los agricultores dicen que se debe hacer más para asegurar futuros suministros de agua. Pero cómo se ve eso depende de quién se pregunte, con soluciones propuestas que van desde más conservación hasta la expansión del almacenamiento de agua y mejoras tecnológicas.
Aubrey Bettencourt, quien supervisó la política de agua del Departamento del Interior durante el gobierno anterior de Trump, dijo que le gustaría ver el sistema actualizado para responder a los cambios en el clima en lugar de establecer liberaciones de agua basadas en el calendario. Uno de los problemas, dijo, no es cuánta agua obtienes, sino saber cuánta obtendrás.
"Esto vuelve muy difícil planificar no solo como agricultor sino como administrador de la ciudad. Esperaría un énfasis en restaurar la certeza operativa", sentenció.
El próximo gobierno de Trump ha discutido una serie de políticas económicas que también podrían afectar la agricultura, incluidos los aranceles que podrían terminar afectando algunas exportaciones y aumentar los costos de insumos para los agricultores, según un informe reciente de Rabobank.
Pero cuando se trata de agua, muchos agricultores en California son optimistas.
Daniel Errotabere, un agricultor de tercera generación y expresidente del Distrito de Agua de Westlands cuya familia cultiva tomates, ajo y almendras, está entre ellos. A medida que California aumenta los límites en el bombeo de agua subterránea, es aún más importante asegurar un flujo estable de agua superficial para cultivar los alimentos que el país espera, dijo. Los agricultores han tenido que dejar en barbecho campos y a menudo no plantan tanto como podrían debido a la incertidumbre del agua, señaló.
"Si la electricidad se entregara de esta manera, habría una revuelta", aseguró Errotabere. "Esta no es forma de operar recursos", aseguró.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo revisó la traducción.
