Una fiscal de California cuya oficina está revisando docenas de condenas a muerte por acusaciones de discriminación racial que datan de hace décadas, dijo el miércoles que está sopesando si volver a juzgar otro caso en el que los funcionarios descubrieron más prejuicios en el proceso de selección del jurado.
La condena por asesinato de Curtis Lee Ervin, de 71 años, en 1991, fue revocada este mes después de que la oficina del fiscal general del estado concluyera que un fiscal de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Alameda excluyó injustamente a los jurados negros de su juicio, indicó a los periodistas la fiscal principal del condado, Pamela Price.
La revisión encontró que un fiscal adjunto de distrito en la oficina de Price utilizó objeciones perentorias (impugnaciones legales que permiten a los abogados eliminar a posibles jurados durante la selección del jurado) para impedir que nueve de las 11 personas negras y una persona judía participaran en el caso de Ervin, dijo.
Tales objeciones no pueden discriminar en función de raza, etnia y otras categorías protegidas. La revisión encontró que las objeciones del fiscal adjunto de distrito eran inconstitucionales, aseguró Price.
El fiscal tergiversó los comentarios de al menos un jurado negro, dijo Price, citando la revisión. Una comparación lado a lado de las respuestas de los jurados blancos y los negros realizada por la oficina del fiscal general encontró que el fiscal parecía haber rechazado injustamente a estos últimos.
Un tribunal de apelaciones que revisó la condena de Ervin encontró que el fiscal expulsó al 20% de los jurados no negros y al 82% de los negros.
Ervin es negro. La mujer por la que fue condenado, Carlene McDonald, era blanca, señaló Price.
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Price, una exabogada de derechos civiles que fue elegida en 2022 con una plataforma de reformas progresistas, dijo que apoyaba las conclusiones del fiscal general y calificó el procesamiento de Ervin de "muy problemático". Indicó que su oficina aún está determinando si los fiscales volverán a juzgar, desestimarán o resolverán el caso.
Price tiene 60 días a partir del 1 de agosto, cuando un juez federal aceptó la petición de Ervin de anular su condena basada en la selección parcial del jurado, para tomar una decisión.
Ervin ya no está en el corredor de la muerte y se encuentra recluido en una prisión estatal para personas con necesidades médicas, según los registros de los reclusos.
La oficina del fiscal general no respondió a una solicitud de comentarios el jueves por la noche. Una abogada de Ervin, Pamala Sayasane, expresó que ella y su cliente estaban muy contentos con la decisión del juez la semana pasada. Habían tenido la esperanza de que Price pusiera "fin a la pesadilla de 38 años de mi cliente", indicó.
"En cambio, la fiscal del distrito dijo que su oficina necesita más tiempo para realizar su revisión", dijo Sayasane en un correo electrónico. "Esperamos que la fiscal del distrito examine cuidadosamente este caso y vea que volver a juzgar a Curtis Ervin sería una gran injusticia. Siempre ha mantenido su inocencia. Su procesamiento estuvo empañado por mala conducta", agregó.
El caso de Ervin fue una de las 35 condenas a muerte dictadas por la Fiscalía del Distrito del Condado de Alameda que están bajo revisión después de que un juez federal dijera que en décadas anteriores, había pruebas contundentes de que los fiscales habían incurrido en un patrón de "mala conducta grave" al excluir automáticamente a los jurados negros y judíos de los casos de pena de muerte.
Esa orden se produjo después de que un fiscal de la oficina de Price que trabajaba en un caso de pena de muerte independiente (la condena de Ernest Dykes en 1995) descubriera notas escritas a mano de los fiscales que parecen demostrar que excluyeron intencionalmente a las mujeres judías y negras como jurados.
La posible mala conducta podría remontarse a 1977, aseguró Price a los periodistas el mes pasado, cuando anunció la revisión, y podría involucrar a varios exfiscales de su oficina.
En el caso de Dykes, los fiscales llegaron a un acuerdo con su defensa y están tratando de que sea puesto en libertad condicional el próximo año, dijo la oficina de Price en un comunicado de prensa. Su oficina ha tratado de que otros dos reclusos condenados a muerte incluidos en la revisión sean sentenciados nuevamente.
Price indicó el miércoles que la revisión de los otros casos está en curso.
