CALIFORNIA- California debería permitir que todos los reclusos excepto los condenados a muerte y los que cumplen cadena perpetua sin libertad condicional, soliciten sentencias más leves después de cumplir al menos 15 años como parte de una revisión radical de las leyes estatales sobre sentencias recomendadas el martes por un comité asesor al gobernador Gavin Newsom.
El estado también debería limitar las mejoras en las sentencias que pueden agregar años a las penas de prisión subyacentes pero que se imponen con "disparidades raciales extremas", dijo el comité. Como ejemplo, dijo que el 99% de los que recibieron una mejora de pandillas en el condado de Los Ángeles son personas de color.
"Si se adoptaran las 10 recomendaciones, afectarían casi todas las áreas del sistema legal penal de California, desde infracciones de tránsito hasta cadena perpetua, y probablemente todos los que están tras las rejas se verían afectados de alguna manera", dijo el presidente del comité, Michael Romano, a The Associated Press.
“Podemos mejorar la seguridad pública y reducir el encarcelamiento al mismo tiempo”, dijo Romano, quien dirige el Proyecto Stanford Three Strikes. Anteriormente ayudó a persuadir a los votantes de California para que flexibilizaran la ley de tres strikes del estado que se consideraba la ley más estricta del país dirigida a los reincidentes.
El comité, integrado por legisladores, jueces y académicos actuales y anteriores, tuvo como objetivo tener un impacto amplio con sus propuestas unánimes, que incluyen abordar las disparidades raciales y económicas en las multas de tránsito, donde las multas impagas pueden convertirse en una montaña de deudas y eventualmente en una sentencia de cárcel.
Los miembros del comité recomendaron que conducir sin una licencia y conducir con una licencia suspendida debido a una falta previa de pago de una multa o comparecer ante el tribunal se reduzca de delitos menores a infracciones, con multas y tarifas reducidas.
Algunos de los condados y legisladores estatales más grandes de California ya se han movido en esa dirección, y el exgobernador Jerry Brown puso fin en 2017 a la suspensión de licencias para las personas que no pagaron las tasas judiciales.
El comité escuchó a los principales grupos policiales durante ocho audiencias públicas.
El fiscal de distrito del condado de San Mateo, Stephen Wagstaffe, quien se dirigió al comité en nombre de la asociación de fiscales estatales, dijo que algunas recomendaciones, como las reducciones por infracciones de tránsito, serían "un paso positivo hacia adelante". Otros, como limitar la discreción de los jueces sobre las mejoras a las pandillas "podrían ser pasos en la dirección equivocada".
Glen Stailey, presidente de la Asociación de Oficiales de Paz Correccional de California, dijo en un comunicado que el grupo está preocupado "por los posibles impactos negativos en la seguridad pública" de algunas recomendaciones, mientras que el presidente de la Asociación de Jefes de Policía de California, Eric Núñez, dijo que su organización espera revisar el informe.
Las recomendaciones se encuentran en el primer informe del Comité de California sobre la Revisión del Código Penal que Newsom juró hace poco más de un año.
Los informes de reforma anteriores en general acumularon polvo, incluida una revisión similar de 1963-1969 y, más recientemente, la comisión de 2006 del gobernador republicano Arnold Schwarzenegger para revisar las pautas de sentencia.
Pero los demócratas ahora tienen supermayorías en ambas cámaras legislativas y, con la bendición de su compañero demócrata Newsom, ya han aprobado cambios parciales en las sentencias.
El comité se aferró deliberadamente a propuestas que los demócratas pueden aprobar con una mayoría simple y que no requieren la aprobación de los votantes.
“Realmente tratamos de encontrar áreas donde había problemas obvios, donde casi todo el mundo estuvo de acuerdo en que había un problema, elaboró soluciones donde había un amplio consenso, teniendo en cuenta también las soluciones que tenían una posibilidad realista de ser implementadas”, dijo Romano.
Incluyen permitir que cualquier persona que haya cumplido más de 15 años solicite que se reconsidere su sentencia si puede demostrar que “el encarcelamiento continuo ya no es en interés de la justicia”.
Casi 30,000 de los 114,000 reclusos de California habían cumplido más de 15 años en una prisión estatal hasta junio pasado, según el informe. El comité no llegó a decir que la propuesta debería aplicarse a los condenados a muerte o aquellos que cumplen cadena perpetua sin libertad condicional, lo que requeriría supermayorías y la aprobación de los votantes.
La nueva sentencia sería automática si los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley la recomendaran sobre la base de que la sentencia original era injusta o porque dicen que la persona demostró un "logro de rehabilitación excepcional".
Todas las sentencias que llevarían menos de un año tras las rejas deberían cumplirse en las cárceles del condado en lugar de las prisiones estatales, porque las investigaciones muestran que los delincuentes tienden a hacerlo mejor si permanecen más cerca de casa y se benefician de más programas de rehabilitación, dijo el comité.
Aproximadamente 14,000 personas sirven anualmente menos de un año en una penitenciaría estatal y enviarlas a cárceles locales sería una carga, dijo Cory Salzillo, portavoz de la Asociación de Alguaciles del Estado de California.
“Muchas cárceles no tienen la capacidad de aceptar a más delincuentes”, dijo Salzillo.
Nadie debería pasar más de cinco años en la cárcel del condado, dijo el panel, un cambio de la ley actual. Los robos de nivel inferior deben ser delitos menores a menos que involucren lesiones graves o el uso de un arma, dijo.
Los miembros del comité informaron que su revisión del código penal encontró leyes que estaban "muy desactualizadas" o "incoherentes". La ley de robo del estado no se ha actualizado desde 1872, por ejemplo, mientras que varias disposiciones contradictorias rigen qué presos deben ser considerados para libertad condicional.
La propuesta no busca eliminar las más de 150 mejoras de oraciones diferentes del estado. Pero dice que los jueces deberían considerar despedirlos si el delito no es violento; relacionados con problemas de salud mental, trauma infantil o victimización previa; o es provocado por una condena anterior, especialmente si el infractor era un menor en ese momento, entre otras consideraciones.
Las mejoras a las pandillas deben limitarse a empresas delictivas violentas organizadas, entre otras restricciones, recomendó el comité.
“Es difícil imaginar un estatuto, especialmente uno que imponga castigos criminales, con un impacto racial más dispar”, dijo el comité.
