SACRAMENTO, California - El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó el jueves una ley que restablece las duras sanciones penales contra el crimen minorista organizado, hurtos, y robos de negocios en turba que han alimentado la frustración de los votantes en todo el estado.
La nueva ley exige que los fiscales comiencen a imponer sentencias más severas para quienes dañen o destruyan propiedades valoradas en más de $50,000 mientras cometen un delito grave. Una ley similar expiró en 2018. La nueva ley AB1960 permanecerá vigente hasta 2030.
"California ya tiene algunas de las leyes más estrictas en relación a los delitos contra la propiedad y el comercio minorista del país, y las hicimos aún más estrictas con nuestra legislación reciente", dijo Newsom en un comunicado. "Podemos ser duros con el crimen y al mismo tiempo ser inteligentes con este; no necesitamos volver a las políticas fallidas del siglo pasado", agregó.
La decisión de volver a imponer penas duras se produce mientras los líderes demócratas siguen trabajando para demostrar que son lo suficientemente duros contra el crimen mientras intentan convencer a los votantes de que rechacen una medida electoral que impondría sentencias aún más severas para los reincidentes en delitos de hurto en tiendas y drogas.
Si bien el hurto en tiendas ha sido un problema creciente, los robos a gran escala, en los que grupos de personas entran descaradamente a los establecimientos y se llevan productos a plena vista, se ha convertido en una crisis en California y en otros lugares durante los últimos años. Estos delitos, a menudo grabados en video y publicados en las redes sociales, han llamado especialmente la atención sobre el problema del hurto en tiendas minoristas en el estado.
La nueva ley es parte de un paquete legislativo bipartidista, donde alrededor de una docena de proyectos apuntan a acabar con los robos, facilitando la persecución de los reincidentes que roban tiendas y automóviles y aumentando las sanciones para quienes lideren y organicen la reventa profesional.
"Los violentos 'delitos con martillo' y los ataques relámpago por parte de bandas organizadas deben terminar ahora", dijo el presidente de la Asamblea, Robert Rivas, y autor del proyecto de ley en una declaración. "Nuestros dueños de negocios y trabajadores no deberían tener que vivir con el temor de que estos delitos lleguen a sus puertas", sentenció.
La medida también cuenta con el apoyo de la Asociación de Minoristas de California, que afirmó que las nuevas sanciones servirían como "un elemento disuasivo contra los robos, hurtos y los delitos en el comercio minorista".
Pero los opositores, incluidos los defensores de la justicia penal y los defensores públicos, indicaron que la nueva ley hará que más personas estén tras las rejas por delitos de robo no relacionados con el comercio minorista. La medida aumenta el tiempo de prisión para varios cargos graves, explicaron. Eso significa que una persona podría recibir una sentencia aún más severa, según la nueva ley, por delitos como dañar un vehículo, mientras conduce bajo la influencia del alcohol.
ROBOS A TIENDAS
También criticaron la nueva ley por basarse en un plan propuesto en una iniciativa electoral de mayor rigidez contra el delito, que Newsom y los legisladores demócratas pasaron meses criticando y luchando sin éxito por mantener fuera de la votación de noviembre. La nueva ley expirará en cinco años, mientras que la medida electoral propone un plan para hacer permanentes las penas más severas.
"Si nos oponemos a que sea permanente, ¿por qué no nos oponemos a que sea temporal?", dijo Taina Vargas, directora ejecutiva de Initiate Justice Action, sobre la nueva ley. "Esto deja en evidencia que ciertas personas en la Legislatura y el gobernador solo quieren dar la impresión de hacer algo", agregó.
En los últimos años, la forma de abordar los delitos en California se ha vuelto cada vez más difícil para los demócratas del estado, muchos de los cuales han pasado la última década defendiendo políticas progresistas para despoblar cárceles y prisiones e invertir en programas de rehabilitación.
Como el tema podría incluso afectar la composición y el control del Congreso, algunos demócratas rompieron con el liderazgo del partido y dijeron que apoyaban la Proposición 36, cuyo enfoque es reforzar la mano dura contra el crimen.
La administración de Newsom ha gastado $267 millones para ayudar a docenas de agencias policiales locales a aumentar las patrullas, comprar equipos de vigilancia y procesar a más delincuentes. Las fuerzas del orden en todo el estado han arrestado a 6,900 personas por delitos de robo en tiendas minoristas en los primeros seis meses de la operación, dijo el jueves la oficina del gobernador.
Es difícil cuantificar el problema de la delincuencia en el comercio minorista en California debido a la falta de datos locales, pero muchos señalan que el cierre de grandes tiendas y la ubicación de productos de uso diario, como la pasta de dientes detrás de plexiglás, son evidencia de una crisis. La Asociación de Minoristas de California agregó que es difícil cuantificar el problema en California porque muchas tiendas no comparten sus datos.
