CONDADO TULARE, California - No, no es un lago recién formado, ni tampoco es un lago fantasma, es un lago que sucumbió a las necesidades del hombre y a la implacable sequía en la que el estado dorado estuvo sumida durante años.
Tras el azote de más de una docena de ríos atmosféricos que dejaron una gran cantidad de lluvia y nieve, gran parte de California se liberó de la sequía extrema, algo que para la mayoría del estado podría parecer una buena noticia.
Sin embargo, para algunas poblaciones del Valle de San Joaquín, esto podría resultar devastador. Algunas presas están a poco de alcanzar su máxima capacidad y ríos como el San Joaquín River y el Tuolumne River han elevado sus corrientes a niveles peligrosos.
Un poco más al sur, en el Valle Central, el Lago Tulare retoma lo que alguna vez le quitaron, inundando cientos de hectáreas de terrenos agrícolas y dejando estructuras y maquinaria bajo varios pies de agua.
Antes de que los ríos y riachuelos que lo alimentaban fueran bloqueados y desviados, el Lago Tulare era el lago de agua dulce más grande en California.
Tulare Lake; lago fantasma
Antes de 1920, en su estado natural, el lago crecía cada invierno a medida que la lluvia y la nieve derretida de la Sierra Nevada fluían y seguían su cauce.
Las fuertes lluvias y nevadas a principios del año dejaron grandes cantidades de agua en el lecho del desaparecido lago, mismo que sigue recibiendo el preciado líquido a medida que se derrite la nieve acumulada en las montañas.
Lago Tulare
Corcoran es una de la población más afectada tras el resurgimiento del lago. Con una población de alrededor de 22,000 habitantes, Corcoran es la ciudad más grande cerca del Lago Tulare.
“La cuenca de Tulare se inunda ocasionalmente, especialmente durante años extremadamente húmedos y años con abundante nieve en las montañas de la Sierra Nevada”, indicó Safeeq Khan, ingeniero agrónomo y profesor adjunto de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de California, Merced.
De acuerdo con Khan, esta no es la primera vez que el lecho del lago se inunda. Hasta este año, la temporada de 1969 y 1983 tenían el récord de los años más húmedos con niveles de nieve casi récord en la región.
Antes de las inundaciones del 2023, el área del lago albergaba granjas que producían algodón, tomates, productos lácteos, cártamo, pistachos, trigo y almendras.
El impacto de las tormentas y de las inundaciones ha sido tan severo que, según Western FarmPress, numerosas lecherías se han visto obligadas a trasladar el ganado fuera de la región.
Las presas Terminus y Success en los ríos Kaweah y Tule en el condado Tulare y la presa Pine Flat en el río Kings en el condado Fresno, fueron construidas a raíz de las inundaciones de 1938 y de 1955, de acuerdo con los archivos del Museo Histórico Tulare.
